Mantan kapten Arsenal dan legenda sepak bola, Thierry Henry, menerima tantangan tak terduga untuk naik ring tinju. Tawaran ini datang dari mantan juara dunia tinju kelas berat, Roy Jones Jr., yang siap menghadapi Henry dalam sebuah pertandingan ekshibisi asalkan tawaran finansialnya sesuai.
Tantangan ini muncul beberapa minggu setelah Henry mendapat tawaran latihan dari pelatih tinju ternama, Malik Scott. Sejak memutuskan pensiun dari dunia sepak bola profesional pada tahun 2014, Henry diketahui tetap menjaga kebugaran fisiknya dengan sangat baik. Kondisinya yang prima kerap ia bagikan melalui unggahan di media sosial, bahkan menuai pujian publik yang menilai Henry kini terlihat lebih bugar ketimbang saat masih aktif bermain.
Malik Scott, yang melihat potensi dalam diri Henry, menyatakan dukungannya jika mantan striker tersebut memutuskan untuk mencoba peruntungan di dunia tinju. “Saya percaya bahwa dengan kekuatan mentalnya dan semua yang harus dia atasi untuk menjadi seperti sekarang ini, itulah yang dibutuhkan untuk menjadi seorang petarung, dan saya percaya Henry memiliki kualitas tersebut untuk melakukannya,” ujar Scott kepada Action Network, dikutip dari Sportbible. “Bukan hanya di tinju, tetapi di olahraga apa pun yang akan dia pilih.”
Roy Jones Jr. Buka Peluang
Tak lama setelah tawaran latihan dari Scott, Roy Jones Jr. secara langsung melontarkan tantangan kepada Thierry Henry. Jones, yang merupakan salah satu petinju terhebat sepanjang masa, menyatakan kesiapannya untuk bertarung melawan Henry dalam sebuah pertandingan ekshibisi, namun dengan syarat utama: bayaran yang memadai.
Berbicara mewakili Grosvenor Casino, Jones tengah mempertimbangkan duel tersebut sambil menunggu kepastian tawaran uang yang akan diajukan untuk pertandingan ekshibisi ini. “Apakah saya akan mempertimbangkan pertandingan ekshibisi dengan Thierry Henry? Karena olahraga yang saya geluti, dan karena siapa saya, jika uangnya sesuai, mengapa saya tidak mau?” kata Jones.
“Jika seseorang datang dengan tas yang tepat, tentu saja saya mungkin akan langsung berdiri dan berkata, ‘itu alasan bagi saya untuk kembali berolahraga,'” tambahnya.
Roy Jones Jr. dikenal luas sebagai salah satu petinju terbaik di zamannya. Ia berhasil meraih gelar juara dunia di empat divisi berbeda, mulai dari kelas menengah, kelas super menengah, kelas berat ringan, hingga kelas berat. Pria berusia 57 tahun ini secara resmi pensiun dari dunia tinju pada tahun 2018 setelah kemenangannya atas Scott Sigmon. Ia sempat kembali naik ring pada usia 54 tahun, namun harus menelan kekalahan dari Anthony Pettis pada April 2023.
Antusiasme Jones Jr. dan Kondisi Fisik
Usai memutuskan untuk gantung sarung tinju, Jones Jr. tetap aktif menjaga kondisi fisiknya. Ia mengklaim bahwa upaya kerasnya selama bertahun-tahun dalam berlatih tidak akan sia-sia.
“Saya tidak ingin membentuk tubuh, dan saya jelas tidak akan membentuk tubuh dengan sia-sia, karena saya sudah berlatih selama bertahun-tahun,” ungkap Jones.
Oleh karena itu, pertandingan tinju melawan Henry menjadi pertimbangan serius baginya, terutama jika ada potensi finansial yang signifikan untuk mewujudkan laga tersebut. “Tapi ya, jika seseorang berkata, ‘Hei, kami punya sejumlah uang untuk datang dan bergerak serta melakukan pertunjukan.'”
“Aku sebenarnya sudah jarang berinteraksi dengan orang lain lagi, karena kebanyakan hal yang disampaikan tidak terlalu penting, jadi aku tidak terlalu memperhatikan kebanyakan orang. Tapi orang seperti dia—dia mampu membayar untuk apa yang ingin dia lakukan,” tegas Jones Jr.
Hingga kini, belum ada informasi pasti apakah Thierry Henry bersedia menerima tantangan untuk mengenakan sarung tinju dan berduel melawan Roy Jones Jr.
